우리나라 국민 개인의 신분관계를 법이 정한 절차에 따라 호적부라는 공적 장부에 등록하여 이를 공시·공증하는 제도입니다.
호적은 시(구)·읍·면의 구역 내에 본적을 정하는 자에 대하여 호주를 기준으로 하여 가별(家別)로 이를 편제하고 있으므로, 그 가의 구성원 각 개인 즉 가족의 출생에서 사망에 이르기까지의 중요한 신분관계의 변동을 시간적 순서에 따라 파악할 수 있을 뿐만 아니라 호주와 가족 간의 신분관계와 가족 상호 간의 신분관계를 파악할 수 있는 기능을 가지고 있습니다.
호적은 국민 개인의 신분관계를 등록·공증하는 제도인 점에서, 주민의 거주관계 등을 등록하여 인구의 동태를 파악하고 주민생활의 편익을 증진시키며 행정사무의 적정한 처리를 도모함을 목적으로 하고 있는 주민등록제도와 다릅니다.
호적은 대한민국 국민만이 가질 수 있으므로 국적을 공시하는 기능도 함께 가지고 있다고 할 수 있습니다.